내 지갑 노리는 정치 분노, 4050 뇌 망가뜨리는 '가장 저렴한 마약'의 실체

일상이 된 정치 분노, 뇌과학계가 경고하는 중년층의 'Outrage Addiction' 현상

최근 정신건강의학계와 신경과학계의 공동 연구 보고서에 따르면, 매일 미디어를 통해 정치적 분노를 소비하는 사람들의 뇌 속 변화가 실제 약물 중독 환자들의 뇌 상태와 매우 유사하다는 충격적인 결과가 나왔습니다. 스마트폰으로 자극적인 정치 가짜 뉴스와 진영 논리 영상을 시청할 때, 우리 뇌에서는 순간적으로 스트레스 호르몬인 코티솔과 각성 물질인 아드레날린이 동시에 폭발합니다. 연구진은 이러한 감정적 고조 상태가 무료한 일상에 지친 4060 중년층에게 일종의 강력한 각성제 역할을 하며, 스스로 분노할 거리를 찾아 헤매는 '분노 중독(Outrage Addiction)'으로 이어지고 있다고 강하게 경고하고 있습니다.

[ 분노할 때 뇌 속에서 분비되는 스트레스 호르몬의 변화를 보여주는 과학적 그림]

무료한 일상의 중년들, 스마트폰 화면 속에서 분노라는 마약을 사다

안녕하십니까, 제주농부 정기자입니다. 오늘은 친한 동생의 수박밭에서 땡볕을 직통으로 맞으며 삽질을 했습니다.  선거독을 뺀다고 열심히 한것이 지금은 온 삭신이 쑤시네요.  선거철 내내 눈을 뜨자마자 스마트폰으로 여론조사 수치를 확인하고 인터넷 뉴스 댓글 창을 보며 혼자 핏대를 세우던 제 모습에서 다시 자연인으로 돌아왔다는 생각에 오버해서 일을 했나봅니다. 그래서 내일은 좀 아플 예정인데, 내일도 아침부터 미팅이 잡혀 그럴 수도 없네요. 그래도 선거당시 그게 나라를 걱정하는 정의감인 줄 알았습니다. 하지만 캠프 문을 닫고 나와 차분히 돌아보니, 그건 정의감이 아니라 제 뇌가 짜릿한 자극을 원해 찾아 헤맨 '중독 현상'이었습니다.

 

왜 유독 우리 4050 중년들이 정치 이야기만 나오면 이성을 잃고 분노에 몸을 떨까요?

뇌과학과 행동심리학은 이를 아주 명쾌하고도 슬픈 이론으로 설명합니다.

 

첫 번째는 B.F. 스키너(B.F. Skinner)의 '간헐적 강화(Intermittent Reinforcement) 이론'입니다. 매번 보상이 나오는 기계보다, 언제 보상이 터질지 모르는 슬롯머신에 인간이 더 쉽게 중독된다는 법칙이지요.

정치 뉴스가 딱 이 슬롯머신과 같습니다. 내가 지지하는 쪽의 승리, 반대편의 몰락, 예상치 못한 정치 비리 폭로 등 '언제 터질지 모르는 자극'이 매일 스마트폰 화면에서 쏟아집니다. 이 불확실한 자극을 기다리며 중년들은 하루 종일 휴대폰을 손에서 놓지 못하는 중독자가 됩니다.

 

두 번째는 생물학적인 '도파민과 코티솔의 공모'입니다. 중년이 되면 젊은 시절처럼 가슴 뛰는 일터의 성취나 연애의 설렘 같은 자연스러운 도파민(쾌락 호르몬) 분출구가 사라집니다. 일상은 무겁고 몸은 피로하죠. 이때 가장 쉽고 돈 안 들게 뇌를 깨우는 방법이 바로 '분노'입니다. 저쪽 정치인들을 향해 손가락질하고 화를 낼 때, 우리 뇌에서는 아드레날린과 코르티솔이 뿜어져 나오며 심장이 뛰고 온몸에 에너지가 도는 듯한 '가짜 살아있음'을 느낍니다. 일종의 '가장 저렴한 마약'을 복용하고 있는 셈입니다. 팩트가 무엇인지는 중요하지 않습니다. 그저 내 무료한 뇌를 깨워줄 더 강한 자극, 더 자극적인 음모론만 찾아 헤매는 가련한 상태가 바로 지금 중년들의 숨겨진 민낯입니다.

[어두운 거실에서 스마트폰과 TV 화면을 보며 스트레스를 받는 중년 남성의 모습]

그래서 우리는 어떻게 해야 하는가? : 가짜 각성제를 버리고, 진짜 내 삶의 에너지를 회복하라

우리 생존가분들. 우리가 화면을 보며 욕을 퍼붓고 밤새 분노를 쏟아내는 동안, 정작 망가지는 것은 나라의 정치판이 아니라 우리 자신의 혈관과 중년의 전두엽입니다. 만성적인 분노로 인해 몸에 쌓이는 코티솔은 혈압을 올리고 면역력을 떨어뜨리며, 우리의 잠자리를 뒤흔드는 주범입니다. 우리가 정치인들의 권력 게임에 감정을 저당 잡혀 건강을 해치는 것만큼 미련하고 슬픈 일은 없습니다.

내 뇌가 지금 가짜 도파민에 중독되어 비명을 지르고 있음을 인정하는 메타인지를 발휘합시다. 이 지독한 분노 중독의 고리를 끊어내기 위해, 오늘부터 나의 일상에 진짜 건강한 에너지를 채워 넣는 두 가지 방법을 제안합니다.

하나, 감정의 스위치를 끄는 '디지털 단식' 시간을 매일 밤 1시간씩 확보하십시오. 잠들기 전 스마트폰을 멀리 치워두고, 과열된 뇌가 안정을 찾을 수 있도록 깊은 명상을 하거나 차분한 음악을 들으며 스트레스 호르몬을 줄여야 합니다.
둘, 가짜 뉴스에 쏟던 에너지를 내 몸을 움직이는 '진짜 성취감'으로 전환하십시오. 정치 유튜브를 볼 시간에 밖으로 나가 동네 한 바퀴를 걷거나, 밭의 풀을 뽑거나, 평소 미뤄뒀던 나만의 취미 활동과 비즈니스 구상에 몰두하십시오. 내 손으로 직접 일구어내는 작은 성취들이야말로 중년의 뇌를 살리는 가장 안전하고 건강한 진짜 도파민입니다.

화면 속 세상은 우리가 분노하지 않아도 알아서 흘러갑니다. 하지만 내 눈앞의 내 건강, 내 지갑, 내 가족은 내가 정신을 차리지 않으면 아무도 지켜주지 않습니다. 저렴한 정치 마약에 영혼을 팔지 말고, 진짜 내 인생의 주도권을 단단히 쥐고 살아갑시다.

[ 스마트폰을 주머니에 넣고 흙을 만지며 건강한 땀을 흘리는 중년 남성의 모습]

[클리프행어]

뇌가 자극에 중독되는 원리를 알고 나니 마음이 씁쓸해지실 겁니다. 그런데 중년들이 정치에 이토록 집착하는 데에는 또 다른 아주 현실적이고 이기적인 이유가 숨어있습니다. 바로 '돈'과 '자산'에 대한 지독한 불안감 때문입니다. 내가 가진 것을 빼앗길지 모른다는 공포가 정치를 만났을 때 어떤 괴물이 되는지, 심리학의 거장들이 증명한 놀라운 법칙을 알려드립니다. 

다음 6편 <나는 잃을 게 너무 많다: 손실 회피 이론과 중년 정치 집착의 경제학>에서 아주 명쾌하게 파헤쳐 보겠습니다.

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