부모 장례식 후 시작된 분노, 중년이 정치 음모론에 낚이는 슬픈 이유

나이 들수록 짙어지는 종말론적 정치관, 데이터가 말하는 중년의 고립

최근 발표된 정신건강의학계 및 사회심리학계의 미디어 소비 동향 연구에 따르면, 연령대가 높아질수록 정치적 사안을 단순한 '정책의 차이'가 아닌 '선과 악의 대결', 혹은 '국가의 존망이 걸린 사투'로 받아들이는 경향이 급격히 강해지는 것으로 조사되었습니다. 4060 중년층의 온라인 커뮤니티와 단톡방에서 "이번에 지면 나라가 망한다"거나 "특정 세력이 대한민국을 무너뜨리려 비밀리에 공작을 펼치고 있다"는 식의 종말론적 음모론 메시지가 가장 활발하게 재생산되고 전파됩니다. 정신건강 전문가들은 이러한 현상이 단순한 정보의 왜곡을 넘어, 중년기에 접어들며 급격히 증가하는 존재론적 불안감과 사회적 고립감을 방어하려는 집단적 심리 기제와 긴밀히 연결되어 있다고 분석합니다. 어느 컬럼에서 발췌한 내용입니다. 과연 21세기 들어와서 개발도상국에서 태어나 살아온 우리 생존자들이 현재 선진국이 이사회에서 느끼는 불안감과 정확하게 일치하는 내용이죠. 급격한 시대의 변화 과거와 현재의 이데올로기틈에서 방황하고 본인들의 정체성을 찾기위헤 택한것이 바로 정치 나 종교이죠. 이렇게 글을 쓰다 보니 다음에는 중년의 종교생활에 대해서 한번 써 봐야겠네요.  

[ 흐르는 시간과 중년의 실존적 깊은 고뇌를 표현한 심리적 아트웍]

공포 관리 이론(TMT)과 중년이 정치판에서 찾는 상징적 불멸성

안녕하십니까, 제주농부 정기자입니다. 원했던 원치않던, 한가한 제주생활에서 갑자기 정신없었던 판에 끼어 지낸 30일 이후 ,  그 무덥던 공기 속에서도 문득문득 제 나이를 실감하게 됩니다. 동년배 선후배들과 오랜만에 만나 술잔을 기울이다 보면 어느새 대화는 정치 음모론으로 흘러갑니다. "이번 선거는 단순한 선거가 아니라 거대한 배후가 있다"며 [솔직히 저도 이번 선거를 하면 할 수록 이러한 생각이 드네요] 목소리를 높이는 삼춘들의 눈빛을 가만히 보면, 거기에는 단순한 분노를 넘어선 어떤 본질적인 두려움과 공포가 서려 있습니다. 도대체 무엇이 똑똑했던 중년들을 이토록 나약하고 극단적인 음모론의 노예로 만드는 걸까요?

 

심리학에서는 이 처절한 현상을 설명하는 위대한 이론이 있습니다. 바로 제프 그린버그(Jeff Greenberg)와 쉘든 솔로몬(Sheldon Solomon) 등이 1986년에 정립한 '공포 관리 이론(Terror Management Theory, TMT)'입니다. 이 이론은 인간이 가진 가장 근원적인 공포, 즉 '내가 언젠가 죽어 세상에서 사라질 존재'라는 실존적 공포를 인간이 어떻게 본능적으로 통제하고 관리하는지를 다룹니다. 인간은 동물과 달리 자신의 유한함을 인지하는 유일한 존재이기에, 이 거대한 죽음의 공포로부터 스스로를 보호하기 위해 문화적 세계관, 종교, 국가, 그리고 '정치적 이념'이라는 상징적 불멸성 시스템(Symbolic Immortality)을 스스로 만들어 그것에 매달립니다. 내가 죽어도 내가 지지하는 이념과 가치는 영원할 것이라는 믿음, 그것이 인간의 무의식이 설계한 생존 방어벽입니다. 라고 하는데.......

 

중년이 유독 정치 음모론과 편 가르기에 미치는 이유는 바로 나이가 들수록 이 '죽음 현저성(Mortality Salience)'이 급격하게 높아지기 때문입니다. 40대 중반을 넘어가면 부모님의 장례를 치르고, 평생을 함께 하던 친구가 갑자기 암에 걸렸다는 소식을 들으며, 자신의 건강검진 수치 하나에 가슴이 철렁 내려앉습니다. 죽음이 관념이 아니라 '내 현실'로 다가오는 시기입니다. 이때 심리학자들이 진행한 수많은 TMT 실증 실험 결과는 가히 충격적입니다.

① 죽음을 상기하면 인간은 극단적으로 변한다 (Mortality Salience Effect)
피험자들에게 '자신의 죽음'을 상상하며 글을 쓰게 만든 집단과, 단순히 '치통의 고통'을 쓰게 한 집단을 비교한 실험이 있습니다. 결과는 놀라웠습니다. 죽음의 공포를 무의식적으로 느낀 집단은 그렇지 않은 집단에 비해 자신의 문화적·정치적 정체성을 방어하려는 성향이 통계적으로 유의미하게 폭증했습니다. 자국 우월주의가 강해지고, 나와 다른 이념을 가진 반대편 사람들을 단순한 '타인'이 아니라 내 세계관을 위협하는 '존재론적 적'으로 규정하며 극단적인 적개심을 드러냈습니다. 코로나 팬데믹 시기 전 세계적으로 정치적 갈등과 음모론이 극에 달했던 이유도 바로 인류 전체의 죽음 현저성이 자극되었기 때문입니다.

② 음모론은 무력한 뇌가 선택한 가장 손쉬운 방어기제
정치 심리학자들의 연구에 따르면, 인간은 삶의 통제권을 잃어버렸다고 느낄 때 음모론에 빠져듭니다. 신체는 노화하고, 은퇴 압박은 다가오며, 세상은 내가 이해할 수 없는 속도로 빠르게 변합니다. 이 거대한 무력감 속에서 "모든 것은 악한 배후 세력의 정교한 계획"이라는 정치 음모론은, 역설적으로 '세상이 무작위로 돌아가는 게 아니라 어쨌든 누군가의 통제 하에 굴러가고 있다'는 묘한 심리적 안정감을 줍니다. 술자리에서 확인되지 않은 음모론을 떠들며 반대편 지지자와 피 터지게 싸우는 본질은, 정치적 정의 구현이 아니라 "나 아직 살아있다, 나 아직 무력하지 않다"라고 외치는 중년의 처절한 비명인 셈입니다.

[ 찌라시 가득한 스마트폰 화면을 보며 무의식적 공포와 분노에 휩싸인 중년의 밤]

그래서 우리는 어떻게 해야 하는가? : 가짜 불멸성을 버리고, 진짜 내 삶의 영토를 가꾸라

생존가여러분들아, 그리고 선후배님들. 우리가 술집 테이블에서 아무리 침을 튀기며 반대 진영을 저주하고 음모론의 전도사가 된들, 그것은 우리를 영원히 살게 해주지 못합니다. 정치인들이 짜놓은 가짜 불멸성 게임의 장기판 말로 내 소중한 중년의 에너지를 탕진하는 것만큼 허망한 일은 없습니다. 우리가 그토록 분노해 본들 우리의 노후가 보장되지 않고, 스트레스로 인해 망가지는 것은 오직 우리 자신의 혈관과 정신 건강뿐입니다.(전편의 내용에 있습니다. 우리가 쉽게 알고 있는 '코르티솔')

 

내 안의 무의식적 죽음 공포와 무력감을 숨기기 위해 정치적 진영 논리라는 '가짜 방패' 뒤에 숨지 마십시오. 나이가 드는 것은 자연스러운 순리이며, 통제할 수 없는 거대한 거시 정치의 결과에 내 감정의 운전대를 맡기는 행위를 당장 멈춰야 합니다. 정신적 스트레스가 한계에 다다를 때, 뇌의 과열을 막아주는 마그네슘이나 GABA 같은 신경 안정 성분을 챙기는 물리적 노력도 필요하지만, 무엇보다 내 마음의 영토를 재배치해야 합니다.

 

가짜 뉴스로 점철된 정치 유튜브를 과감히 끄고, 내가 진짜 통제할 수 있는 일상으로 고개를 돌립시다. 오늘 내 서귀포 밭에 자라나는 귤나무의 잡초를 하나 더 뽑고, 내 가게를 찾아오는 손님의 손을 한 번 더 따뜻하게 잡아주며, 내 곁을 지키는 가족들과 눈을 맞추고 대화하십시오. 상징적인 정당의 승리가 아닌, 내 눈앞에 존재하는 진짜 내 삶을 단단하고 생산적으로 일구어내는 것이야말로 중년이 가질 수 있는 가장 위대하고 성숙한 진짜 불멸성입니다.

이번주제는 많이 무겁고, 아주 어려운 이야기 입니다. 저는 철학자도 아니고, 심리학을 전공하지도 않았습니다. 단지 왜 저렇게 농사를 짓는 삼촌들이, 배를 타는 선장들이 그들과 무관한 정치라를 이슈에 저리도 눈이 돌아가는지 그것이 궁금해서 이거저거 찾아보다 쓰게된 내용들 입니다 절대 제가 쓴글이 옳다는 것은 아닙니다. 하지만, 제가 한편의 포스팅을 마루리 지을때는 저역시 고개르 끄떡거릴 수 있는 결론을 낸답니다. 이번 포스팅들은 좀 많이 늦게 시리즈를 이어 갈 수 밖에 없네요. 찾아볼것도 많고, 읽어야하는 자료도 많고, 

보기 불편하시면 넘기셔도 되는 아주 짜잘하지만 그렇다고 딱히 쓸모있는 내용도 아닙니다. 

말그대로 '알쓸신잡'이지요 ^^

[디지털 소음을 끄고 진정한 삶의 터전에서 아내와 함께 평온을 찾은 정기자 부부]

[클리프행어]

죽음의 공포가 우리를 특정 이념에 매달리게 만든다면, 왜 우리는 유독 고향 선후배, 오랜 친구들까지 한순간에 갈라치며 서로를 증오하는 부족이 되어버릴까요? 인간의 DNA 깊은 곳에 새겨진 원시적 본능이 현대의 정치판과 만났을 때 벌어지는 끔찍한 부족 전쟁의 실체를 해부합니다.

— 다음 4편 <우리는 부족이다: 사회 정체성 이론과 술자리 편 가르기의 심리학>에서 뵙겠습니다.

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